Mes instruments de musique

La vielle à roue est un instrument à cordes, frottées par une roue en bois au lieu d'un archet. La roue est tournée avec une manivelle de la main droite, pendant que la main gauche du musicien joue la mélodie sur un clavier.

L'ancêtre de la vielle à roue est né vers le IXème siècle, probablement en Occident. Au moyen age, l'Organistrum, est représenté dans l'iconographie romane en Europe. Le clavier constitué de tirettes exige l'usage des deux mains. L'instrument est de grande taille et doit donc être joué par deux musiciens, l'un tourne la roue et l'autre actionne les tirettes. L'instrument possède trois cordes probablement accordées à l'octave ou à la quinte (organum parallèle). Ses possibilités réduites permettent néanmoins aux moines de soutenir le chant dans les églises.

L'évolution du clavier va permettre l'arrivée, à la fin du XIIIème siècle, d'un instrument plus petit, de la forme d'une caisse rectangulaire joué par un seul musicien : la chifonie. On y ajoute des cordes de "bourdon". Ces instruments, au registre plus aigu munis d'un clavier plus véloce, vont pouvoir être également utilisés en musique profane dans les mains des jongleurs et ménestrels. Ensuite à la fin du Moyen Age, la forme se diversifie, avec une caisse de résonance plus large. Le nombre des cordes augmente. L'adjonction de la "trompette", bourdon reposant sur un chevalet mobile qui percute la table suite à un coup donné sur la manivelle, permettant de créer une rythmique sur la mélodie, va orienter l'usage de la vielle à roue vers les musiques à danser populaires. Elle devient chromatique. Dans toute l'Europe, on la retrouvera longtemps dans les mains des musiciens de rues, surtout des aveugles qui chantent en s'accompagnant de la vielle.

Au début du XVIIIème siècle, la vielle à roue devient un instrument prisé à la cour de France avec la mode des Bergeries et musiques champêtres. Les luthiers de l'époque sculptent de magnifiques têtes au-dessus du chevillier (comme pour les violes de gambe) et décorent richement les instruments. A la forme la plus courante de guitare plate va s'ajouter la caisse en forme de luth (On dit que certains luthiers auraient recyclés des corps de luths ou de guitares tombés en désuétude). Elle subit de nombreuses améliorations et la sonorité est plus agréable. Elle est concertiste et même soliste dans le répertoire de musique baroque.

Après la Révolution, la vielle à roue restera l'instrument à danser un peu partout en France, mais essentiellement dans le centre (Berry, Auvergne, Limousin) jusqu'à son déclin au début du XXème siècle.

En France, dans les années 1970, le mouvement folk entraîne un renouveau de la vielle à roue. Instruits par quelques anciens, des pionniers ouvrent des classes et des stages de vielle à roue, enregistrent des disques qui sont entièrement consacrés à cet instrument (Claude Flagel, Jean-François Dutertre, ...). De nouveaux luthiers se lancent dans la conception de nouveaux instruments. Dans les années 1990, munie de nombreuses cordes et bourdons, elle devient électro-acoustique. La nouvelle génération de musiciens s'empare de cet instrument dans les "musiques actuelles" (Jazz, Rock, etc...) mais aussi dans les musiques médiévales, renaissance ou traditionnelles. Aujourd'hui, la vielle à roue a encore un bel avenir devant elle ...

Ma vielle à roue est à l’origine un semi-kit Camac acheté à Paris (Rue de Rennes) début 1979 pour la modique somme de 1.595 Francs (ce qui, selon l’INSEE, ferait environ 780 € en 2020). Semi-kit signifie que la caisse est déjà montée (fond, table, éclisses sur structure interne). Cette vielle a été montée en région parisienne chez mes parents, dans ma chambre, avec le peu d’outils dont je disposais à l’époque. Peu de temps après, j’ai « amélioré » son esthétique en faisant des essais de marqueterie.

Ce type de vielle en kit n'a jamais été repris. C'est un pure produit de la mode 'Folk" des années 70-80. Dans cette page je vais décrire cet instrument et indiquer les quelques améliorations que j'ai récemment entreprises.

C’est une vielle à roue plate de forme guitare avec une tête sculptée sur le cheviller et un filet ébène/érable à coller autour de la table (modèle dit de « luxe »). Par rapport au kit, j'ai rajouté la marqueterie (couvercle, couvre-roue et cordier). Le loquet du couvercle est une petite main que j'ai sculptée. Les cordes sont tendues par des chevilles classiques de violon en bois de type palissandre.

Elle mesure 660 mm de long (sans la manivelle) et 265 mm de large. La caisse est assez haute (107 mm).

La particularité des vielles Camac est que les tangentes sont en laiton et guidées par deux plaques également en laiton insérées de chaque côté de la boîte à tangentes et comportant les ouvertures rectangulaires assurant le coulissement. Des sautereaux en plastique sont entrés à force dans les deux trous de chaque tangente en laiton. Cette disposition est beacoup plus facile à exécuter industriellement. De plus elle est plus facile pour la construction amateur en kit (elle dispense de l'ajustement délicat entre les trous rectangulaires et les tangentes). Néanmoins elle présente des défauts qui affecteront toujours ce type de vielle : touches lourdes et bruyantes, usure des tangentes en laiton, instabilité des sautereaux.

Le diapason est de 345 mm, le sautereau du sol étant à 172,5 mm du chevalet. La roue est en contreplaqué multi-plis sans bandage.

Son étendue est donc réduite de sol à ré soit environ une octave et une quinte. (Traditionnellement les vielles ont deux octaves de sol à sol. Certaines vielles Camac vendues terminées semblent avoir été construites avec 2 octaves).

Elle est montée à l’origine pour l’accord standard dit « auvergnat » (qui permet de jouer en do ou en sol) :

- 1 « mouche » en sol 2 (prévue par Camac en do ! erreur sur la notice de montage ?)

En sol : le gros bourdon (sol) et on accorde la trompette en ré (voir le point sur le capodastre).

La mouche (sol) est rarement utilisée mais peut l’être dans les 2 tonalités.

Il n’y a pas de cordes sympathiques sur cette vielle. L’espace disponible entre la roue et le couvre-roue n’est d’ailleurs pas suffisant pour le passage de telles cordes.

En 2020 (40 ans plus tard !), grâce aux sites internet se préoccupant de cet instrument, je découvrais qu’il était très possible d’améliorer cette vielle Camac. Ce ne sera jamais une vielle de grande lutherie, mais il est intéressant de la conserver en état de jeu. Ce modèle est assez rare (je n’en ai trouvé que 2 mentions sur le web !) et significatif d’une période (les années 1970) où ces kits, simples à construire et peu coûteux, ont permis à un nouveau public d’apprécier ces instruments traditionnels un peu oubliés, ce qui a ensuite conduit de nouveaux luthiers à explorer ces domaines grâce à une demande accrue.

Bien conservé dans sa vitrine, cette vielle est globalement en bon état et est encore jouable. Mais ce qui en sort n'est pas terrible ! Et la première chose à améliorer dans un instrument de musique c’est la sonorité et donc la production des notes. Les notes sont instables et et certaines sont altérées ou parasitées de manière désagréables.

Les sautereaux en plastique de cette vielle ne sont pas très performants ! Ils ne sont pas tenus fermement sur la tangente (petit ergot de plastique entré à force dans un trou de la tangente en laiton) et ils vibrent avec la corde. Cela provoque ce "parasitage" qui d’ailleurs disparait dès que l’on pose un doigt sur le sautereau ! C’est vraiment la première chose à corriger !

Les chevilles ne sont pas très pratiques ! Très dures à tourner elles ont tendances cependant à "décrocher" facilement.

Mais c’est la seule solution pour utiliser les trous existants ! Il est impossible de visser un écrou sous la tangente : endroit inaccessible lorsque les tangentes sont dans la boîte !

Je commence la fabrication des sautereaux. Débités de baguettes de chêne, ils sont mis à la bonne dimension (sciage, ponçage). Pour le percage à 3,5 mm, mise en place d'un gabarit de perçage monté sur un étau fixé au plateau de la perceuse à colonne.Le sautereau est terminé à la ponceuse stationnaire puis à la lime. Voici en image cette fabrication :

Et voici tous les sautereaux mis en place sur la vielle (cela fait tout de même 38 sautereaux à faire, et autant de trous à tarauder !) :

Dans un premier temps, j'ai choisi un profil assez large et arrondi. Je pense que le son sera ainsi lui aussi un peu plus "rond" ? Lorsqu'un doigt est posé sur la touche d'un violon il n'est pas acéré comme ces sautereaux en plastique ! Sinon il sera toujours possible de reprendre le profil à la lime (alors que l'inverse n'est pas envisageable puisque la lime à épaissir n'est toujours pas inventée ...).

Ici le clavier n'est ni accordé ni réglé et il reste donc pas mal de travail d'ajustement à effectuer ! Mais ce réglage sera entrepris lorsque les chanterelles seront mises correctement en place. En montant les sautereaux je me suis rendu compte qu'elles n'étaient pas vraiment parallèles. Elles sont écartées de 20 mm au sillet (comme les 2 sautereaux d'une tangente) mais de 22 mm au chevalet ! De plus le chevalet n'est pas bien centré. La prochaine étape sera donc de rectifier tout cela ...

Donc, démontage du chevalet (la colle ne tenait pas trop !). Puis rebouchage des encoches qui étaient beaucoup trop profondes. Mais en le présentant devant la roue je me rend compte que s'il était décentré vers la gauche, c'est que le cordier lui non plus n'était pas dans l'axe de l'instrument. Donc démontage du cordier et remise en place dans l'axe. Déplacement de 5 mm vers la droite ! Je l'ai également redescendu jusqu'au bord de la vielle juste au-dessus de la manivelle. En fait toutes les photos que j'ai trouvé de vielles guitares ont cette disposition. De ce fait j'ai pu remettre les vis plus bas et à droite des trous existants que j'ai bouchés !

J'ai repris la notice de montage Camac que j'avais conservé ! Le plan n'indique rien sur la position de ce chevalet (dessin à la main très imprécis), et les quelques photos noir et blanc de mauvaise qualité sont prises toujours face à ce chevalet ce qui ne permet pas d'en déduire quoi que ce soit sur le montage prévu par Camac !
Si on considère l'angle fait par les chanterelles sur le chevalet, la deuxième disposition me semble plus logique pour la répartition des forces. C'est donc celle que j'ai choisie.

Mais avant, j'ai décidé de remplacer les chevilles actuelles par des mécaniques. En effet accorder une vielle avec les chevilles traditionnelles de violon n’est pas une chose aisée. Les cordes sont très tendues, les chevilles sont très serrées et on est obligé d’utiliser un « tourne à gauche », sorte de manche en bois avec une encoche permettant de tourner les chevilles, pour les régler avec la force nécessaire. Accorder avec précision n’est pas très facile bien que ce système ait été utilisé pendant des siècles !!!
J'ai choisi des mécaniques dorées, car dans cette vielle tout est bois ou laiton ! Pour faire les lamages d'insertion des mécaniques je me suis procuré une fraise à lamer se montant sur un foret. Je n' ai pas trop enfoncé les mécaniques car l'épaisseur de bois au cheviller est assez faible. Il a fallu que je rajoute des cales en bois en-dessous pour pouvoir serrer les écrous.

Attention ! Ce travail peut paraître simple sur ces photos. En fait c'est assez difficile et demande beaucoup de précision. Aussi, si votre instrument est de valeur - si vous n'avez pas le matériel adéquat - si vous ne vous sentez pas trop sûr de vous, confiez plutôt ce travail à un facteur de vielle. Les luthiers vous proposent presque tous la fourniture de ces mécaniques avec leur montage !

Maintenant montage du chevalet. Après avoir remonté les chanterelles j'ai marqué l'emplacement des encoches. Puis à l'aide de limes aiguilles, j'ai descendu l'encoche jusqu'à ce que les chanterelles touchent la roue sans coton. J'ai eu une diffculté avec une mécanique qui ne tenait pas l'accord (retour arrière). En fait on peut régler la force de la mécanique au moyen de la vis supérieure !

Pour éviter le basculement du chevalet sous la tension des cordes j'ai bricolé un lien réglable au moyen d'une ligature de cordier de violon. En n'en prenant qu'une moitié et en applatissant une extrémité au fer à souder pour réaliser une sorte de rivet, j'ai pu le bloquer dans le cordier. Ce lien réglable et facilement démontable remplace efficacement le fil de laiton tortillé ! J'ai aussi ajouté des poses cordes (simples mais efficaces).

Ensuite peuvent commencer les opérations de réglage :

Nettoyage de la roue. J’enlève la vieille colophane accumulée et durcie par les années : passage d’un chiffon alcoolisé, puis frottement accentué d’un chiffon propre en tournant la roue très vite.

Remise des chanterelles Savarez BRH 94 d’origine (dans un premier temps) avec de nouveaux cotons. Réglage de la force d'appui des chanterelles sur la roue en creusant les encoches du chevalet avec une lime aiguille. Nouveau colophanage (Assez léger).

Réglage du clavier sur la première chanterelle : replacement du sillet et ajustement des sautereaux. Contrôle au moyen de l’accordeur électronique (440 Hz – tempérament égal). Même opération sur la deuxième chanterelle. Puis ajustement entre les deux chanterelles à l'oreille.

      Réglage des sautereaux de chaque tangente afin qu’ils attaquent simultanément les deux cordes. Démontage des sautereaux décalés – ajustement à la lime - remontage et essai.

Pas très specatulaire à l'image. Et assez fatigant à l'oreille ! Manifestement la deuxième chanterelle appui trop, ça grince ! Donc remise d'un indispensable "petit papier" sur l'encoche !.

Ensuite remise en place des bourdons :

    Trompette avec une Savarez BRH 94

    Petit bourdon avec un sol de violoncelle

    Mouche avec une Savarez BRH 109

    Gros bourdon avec une Savarez KFA 1260 (premier essai d'une corde en nylon filée argent)

Et puis remise des cotons pour tous !

Dans les années 1970, la musique traditionnelle était partout dans le monde occidental, grâce au "revival". En 1972 la société Camac était créée et a commencé par fabriquer des flûtes amérindiennes. L'entreprise s'est installée en Bretagne où elle se trouve encore aujourd'hui. Le nom vient de « Pachacamac », dieu de la mythologie quechua (Pérou).