Mes instruments de musique

Je joue depuis plus de 30 ans un instrument assez mal connu : La cithare à accords. J'ai collectionné divers instruments de cette grande famille.

Je vais essayer de présenter ici mes instruments. Pour l'historique de cette famille d'instruments vous pouvez consulter quelques sites que j'ai ajouté dans la page Liens. Les cithares peuvent être classées de différentes façons (chronologie, origine géographique, éléments de facture intrumentale). Je vais ici les classer par type d'instruments ayant un mode de jeu semblable :

Les cithares à accords ont été inventées par des luthiers allemand à la fin du 19ème siècle pour obtenir un instrument relativement facile à jouer pour la musique populaire locale (musique austro-bavaroise). Elles ont été ensuite très améliorées et sont aujord'hui très utilisées dans les monastères (accompagnement des psaumes). Ces cithares se présentent sous la forme de deux sections de cordes : l'une est constituée de groupes de cordes donnant des accords majeur de 4 à 7 notes, l'autre des cordes chromatiques permettant de,jouer la mélodie. Dans les modéles récents (notamment ceux de l'abbaye d'En Calcat) des leviers modulateurs permettent de passer rapidement d'un accord majeur à un accord mineur.

Cet instrument est ma première cithare et le l'ai vraiment beaucoup jouée! Je l'emmenais toujours lors de nos vacances en famille. J’avais également acheté la housse de transport adaptée qui s'est donc révélée très utile.

Elle a été achetée en août 1988 à Paris dans un grand magasin de musique de la rue de Rennes.

C’est une cithare à accord Musima fabriquée à l’époque en RDA à Markneukirchen. Elle est constituée de 25 cordes mélodiques (deux octaves chromatiques) et de 6 accords parfaits majeurs de 4 cordes chacun, d’où la dénomination de 6/4. Elle possède donc 49 cordes.
Ces instruments étaient très abordables en prix mais d'excellente fabrication. Elle est livrée avec une série de cartes à placer sous les cordes permettant de jouer en suivant une ligne, les accords étant indiqués sur cette même ligne. Le répertoire était une série de chants traditionnels allemands.
Je me suis intéressé à cet instrument suite à un article paru dans un magazine en 1988 sur la cithariste Maguy Gérentet . A la suite de cette lecture, je me suis abonné à la revue « Cithare et Harmonie » (achats à partir du premier numéro d’octobre 1987). J’ai rapidement fait ajouter des leviers modulateurs par l’abbaye d’En Calcat (Frère Patrice). Ces leviers permettent de passer rapidement chaque accord de majeur à mineur.

J'ai ajouté quelques perfectionnements : La représentation d’un clavier sous les cordes mélodiques (en marqueterie !) et un pupitre amovible en bois et plexiglass.

- Cithare à accords « Columbia » 5/4

Cette cithare bien décorée est une cithare semi chromatique (do#, fa #, et sol #) avec 5 accords de 4 notes soit 41 cordes.

L’état à l’achat était assez lamentable : crasse avancée, fond et barrage décollés, fond coupé en deux. J'ai détendu les cordes pensant soulager la caisse. En fait pendant la nuit, grand craquement, la table s'était complètement fendue et affaissée avec au droit de la rosace au moins 15 mm de creux ! Toutes les cordes étaient présentes mais sales et oxydées. Chevilles et barre de sillet rouillées. Décalcomanies intéressantes.La restauration a donc été essentiellement esthétique: détablage, recollage, retouches à la peinture des décalcomanies, nettoyage et dérouillage des cordes, des barres et des chevilles, etc ... Mais cette cithare restera un objet de décoration et ne sera pas mise sous tension d’accord (cordes fragiles, caisse fragile, certaines chevilles tournantes …)

A propos de la marque Columbia : Existe-t-il un rapport avec les cithares américaines « Columbia zither » ? Cette cithare est entièrement francisée puisque même le nom des notes est marqué en français (ce que l’on ne trouve généralement pas sur les cithares d’origine germaniques !).Néanmoins, le musée de la Cité de la Musique à Paris possède dans ses collections (non exposée) une cithare très proche (même étiquette). Elle est décrite comme : Autriche - 1898.

Cet instrument a été acheté d’occasion en juillet 2014. C’est l’instrument que je joue actuellement.

C’est une cithare à accord fabriquée et vendue par l’abbaye d’En Calcat (2011). Elle est constituée de 25 cordes mélodiques (deux octaves chromatiques) et de 7 accords parfaits de 7 cordes chacun, d’où la dénomination de 7/7. Chaque accord est muni de deux leviers modulateurs (descente d'un demi ton des tierces pour passer en mineur). En fait, l’accord de Mi contient une corde basse supplémentaire et a donc 8 cordes. Elle possède donc en tout 75 cordes. L’image collée sous la « rosace » (de forme assez originale) est la Vierge de l’Annonciation de Fra Filippo Lippi (renaissance italienne - 1443).

J’ai construit un pupitre en bois et plexiglas ainsi qu’un support en bois repliable. Ces accessoires sont quasiment indispensables pour pouvoir travailler et jouer sérieusement cet instrument.

C’est une cithare à accord de la marque Gitarr-Zither fabriquée probablement en RDA. Elle est constituée de 15 cordes mélodiques (deux octaves diatoniques) et de 3 accords parfaits majeurs de 4 cordes chacun (Do - Sol - Fa). Sur l’étiquette est marqué : « Gitarr-zither, Sofort nach unterlegbaren Notenblättern spielbar », suivie d’un petit logo Trade Mark (ce que l’on peut traduire par : cithare jouable immédiatement avec les partitions qui peuvent être placées sous les cordes). Elle était livrée avec des diagrammes à placer sous les cordes, permettant de jouer en suivant une ligne, les accords étant indiqués sur cette même ligne. Le répertoire était généralement une série de chants traditionnels allemands. Ces cartes (ou diagrammes) ont disparues.Elle est de petite taille, de couleur rouge, et est donc probablement destinée aux enfants.Une restauration sommaire a corrigée quelques petits défauts.

Le but de cet achat était d’essayer un accord pentatonique. Pour un premier essai j'ai utilisé la gamme pentatonique DO - RE - MI - SOL - LA (transposition des touches noires du piano !).
Pour la partie mélodique cela donne : do, ré, mi, mi, sol, la, la, do, ré, mi, mi, sol, la, la, do.et pour les accords j’avais choisi :: 1 - do - sol - do - mi - 2 - ré - la - la - ré - 3 - mi - la - do - mi
Cette disposition ne m'a pas inspiré (sinon de pouvoir jouer "Amazing grace"). Aussi j'ai exploré les gammes japonaises un peu plus "dépaysantes".

J'ai finalement adopté la gamme pentatoniquie "IN" appelée égalemennt "Sakura" (à cause d'une chanson très populaire au Japon) : MI - FA - LA - SI - DO. C'est un des accords du koto.

J'ai collé sous les cordes la nouvelle représentation graphique de cet accord "Sakura".

2 - Les cithares à accord et cordes mélodiques frottées : Les violin-zithers

- Violin-Zither Hopf’s Jubelklänge 5/7

Mon instrument acheté à un allemand de Bonn est signé Hopf, firme spécialisée dans la lutherie des cithares installée à Klingenthal, qui serait descendante d’une famille de luthier de violons renommée, et qui existe encore aujourd’hui (il y a d’ailleurs toujours une Violin-Zither à son catalogue).

Le musée de Leipzig présente dans ses collections une « Suitzer-Harp » (l’origine de la Violin-Zither serait plutôt suisse ?) signée Max Lausmann, à Klingenthal vers 1930. Les deux instruments sont très semblables : même forme, même taille, même montage de cordes, décoration florale quasi identique et marquage doré du nom de l’instrument en arc de cercle au même endroit. Seule la couleur diffère (noire pour Lausmann, couleur bois pour Hopf). La ville de Klingenthal est située en Allemagne de l’est entre la Bavière et la Thuringe non loin de Markneukirchen où étaient fabriquées en grande série les Akkord-Zither des années 1970 (Jübeltone, Musima). Cette ville est également connue pour ses fabrications d’harmonicas et d’accordéons.

Elle est constituée de 18 cordes mélodiques diatoniques devant être jouées par un archet. Les cordes sont décalées sur deux rangs et on monte la gamme en déplaçant l'archet alternativement d’un rang à l’autre. La partie harmonique est constituée de 5 accords de 7 notes.(do - sol - fa - ré - la) évidemment sans modulateurs. Je possédais un petit archet qui convient très bien, mais à l'origine on utilisait plutôt un archet de violon.

La restauration a surtout été un grand nettoyage avec quelques retouches de peinture.

A l’achat il y avait deux plaques métalliques permettant de monter la note des cordes mélodiques d’un demi-ton afin de pouvoir jouer chromatiquement. En dehors du fait que ces accessoires sont très inesthétiques, ils sont peu efficaces (justesse douteuse puisqu’ils sont identiques sur deux groupes de cordes de longueur différentes (!), sonorité altérée, utilisation de la main gauche en plus de la main d’archet). De plus les ressorts de rappel des plaques étaient perdus. Sur la majorité des instruments cet accessoire est inexistant et sur les productions modernes il n’a jamais été réinstallé. Je décidais donc de les retirer. Ils seront conservés comme témoins dans l’étui de l’instrument.

Néanmoins le fait d'avoir seulement une partie mélodique diatonique, avec des accords sans modulateurs limite le répertoire à la musique traditionnelle austro-bavaroise !

Ces instruments sont originaires d'une vallée des Vosges mais il en existe, sous différentes autres formes, dans de nombreuses contrées européennes. La mélodie est jouée au moyen d'une touche frettée en appuyant entre les frettes au moyen d'un petit bâton dit "noteur" (quelquefois en roseau) ou plus récemment avec les doigts de la main gauche, sur 2 ou 3 cordes dites "chanterelles" accordées à l'unisson. L'accompagnement est réalisé sur trois cordes (ou plus) formant des bourdons. Le jeu est effectué en balayant l'ensemble des cordes avec la main droite au moyen d'un plectre. A l'origine cet instrument est toujours diatonique. Aujourd'hui de nouvelles épinettes sont construites avec une touche possédant des frettes chromatiques.

Cette petite épinette a été acquise sur un site d'annonces comme étant "des Flandres". Elle a ensuite été été identifiée comme étant d'Eugène Durupt qui était fournisseur de la "Feuillée Nouvelle" au Val d'Ajol un peu avant 1900 (merci à Christophe Toussaint). Elle est vraiment petite (seulement 49 cm de longueur avec 38 cm du sillet au chevalet). Cet instrument est intéressant historiquement mais très fatigué (des fentes sur la table et le cheviller, les chevilles ne semblent pas d'origine, sont mal ajustées, et l'une d'elle est vraiment sommaire). Dans un premier temps, je préfère ne pas essayer de la remettre en condition de jeu.

J'ai construit cette épinette en 1977 à partir d'un kit Camac. Elle comportait alors 8 cordes (3 chanterelles et 5 bourdons) accordées au moyen de chevilles de cithare et était inspirée des grandes épinettes de Gérardmer (83 cm !). Je l'ai ensuite modifiée en ajoutant des mécaniques et en réduisant les cordes à 2 chanterelles et 3 bourdons. Je l'ai accordée en mode de ré (ré-ré / ré-la-ré). J'ai également ajouté une frette pour avoir un fa bécarre (point blanc) dans la 2ème octave.

Ces instruments sont peut-être la forme la plus élaborée des cithares. La mélodie est jouée au moyen d'une touche frettée avec les doigts de la main gauche sur 5 cordes pincées par le pouce droit muni d'un plectre, et l'accompagnement est réalisé sur une trentaine de cordes à vides classées par quintes avec les autres doigts de la main droite. Cet instrument est très difficile à maîtriser (d'où probablement l'idée des facteurs bavarois de faire un instrument plus simple : la cithare à accords). C'est sur ce type d'instrument qu'est joué l'air célèbre du "troisième homme".

Après quelques recherches sur internet et correspondance avec le facteur de cithare Horst Wünsche de Markneukirchen (qui m’a fourni le jeu de cordes), il apparaît que ces instruments sont assez anciens et connus sous le nom de Primzither. Celle-ci d’après l’étiquette provient d’une fabrique ou d'un revendeur de Prague nommé « K. Schamal ». Elle est probablement de la fin du 19ème siècle (1890 ?).

Le jeu de cet instrument est très difficile et demande un long apprentissage. J’ai bien essayé, mais j’ai dû y renoncer ! (On ne pas pas tout savoir jouer !)

Ces instruments ne comportent q'un nombre réduit de cordes mélodiques (souvent diatoniques) et ne comportent aucune corde d'accompagnement (ni bourdons, ni accords).

La valiha est une cithare tubulaire en bambou que l'on joue principalement à Madagascar. Elle est composée d'un segment de bambou servant de table d'harmonie avec une longue fente longitudinale (ouïe) entre les nœuds non percés des extrémités.

J'ai acheté ma valiha à le bambouseraie d'Anduze en juillet 2000 lors d'un stage d'orgue (Orgues en Cévennes). Cette Valiha très simple et unique dans la boutique semblait être un véritable instrument contrairement aux autres richement décorées de gravures qui me semblait plutôt être des objets pour touristes !

Elle est équipée de 18 cordes d'acier que l'on peut accorder en déplaçant les chevalets (il n'y a pas de chevilles d'accord). Le son est assez cristallin. Les notes sont disposées selon la gamme diatonique, mais alternativement à gauche et à droite de l'ouïe longitudinale, de sorte que les cordes voisines, d'un côté comme de l'autre, sonnent selon une série de tierces ascendantes, autorisant très facilement des accords ainsi qu'une grande virtuosité par le jeu alterné des deux mains. On peut en jouer debout ou assis, l'instrument coincé sous le bras, les deux mains ainsi libres de le pincer ou bien assis sur une chaise, l'instrument posé verticalement entre les genoux.

A l'origine, les cordes étaient réalisées par décollement des fibres longitudinales de l'écorce du bambou auquel elles restaient attachées par leurs deux extrémités. Soulevées au-dessus de la table, elles prenaient appui sur de petits chevalets taillés dans un morceau d'écorce de cucurbitacée disposés autour du bambou, en deux demi-hélices symétriques. Ces « cordes » fibreuses donnaient des sonorités de percussions étouffées. Par la suite, on les remplaça par des cordes en acier avec des résultats tout à fait satisfaisants donnant à l'instrument actuel un timbre caractéristique, assez proche des autres cithares.

Polyjeux est une fabrique de jouets française des années 50. Cette cithare est clairement destinée aux enfants. Elle possède 15 cordes (2 octaves diatoniques de do à do) et pas d'accords.

Elle possède encore sa boîte d’origine, sa clé d’accord, un plectre et des cartes à placer sous les cordes. La construction est soignée.

Cette cithare russe a été vendue dans les années 2000 (entre autres par les magasins Nature et Découverte). D’après mes recherches cet instrument récent serait fabriqué en Biélorussie.

La marque en cyrillique se prononce "pérépélochka" et a deux significations :

- C’est le nom d’une espèce d’oiseau : les cailles (voir le petit oiseau stylisé au-dessus de la rosace)

C’est un instrument d’initiation livré avec des cartes à placer sous les cordes. La construction est sérieuse et la sonorité agréable. Cette cithare comporte également deux octaves diatoniques de do à do sans accords.

Le Kantele est l'instrument traditionnel de Finlande (prononcer kantélé)..Il est en bois et comporte traditionnellement 5 cordes. Mais des modèles plus récents (du 20ème siècle principalement) peuvent comporter jusqu'à 40.cordes.Le kantele traditionnel à 5 cordes est en général accordé suivant une gamme diatonique. Pour ce kantele de base, l'accordage le plus courant est en ré majeur (Ré-Mi-Fa#-Sol-La). On peut passer en ré mineur en abaissant le fa# au fa.

J'ai fabriqué cet instrument en mars 2023. Ce kantele est de fabrication "rustique" à la façon du 21ème siècle ! C'est-à-dire avec les moyens simples actuels: "bois" de grande surface de bricolage, usinage au moyen de machines, chevilles de cithares industrielles, varras (barre d'accroche des cordes) en dural, verni acrylique, etc… Les paysans finlandais construisaient eux-mêmes leur kantele avec les simples moyens de leur époque (bois de leur région, outils rustiques). une démarche somme toute assez semblable ! Ce n'est évidemment pas un chef d'oeuvre de lutherie .

La construction est assez simple et je l'ai réalisé en une dizaine de jours de délai.. La sonorité n'est pas puissante mais me semble agréable. L'instrument est tout a fait jouable si je le compare aux vidéos YouTube !

Ce qui est intéressant dans cet instrument c'est sa simplicité : seulement 5 notes ! Mais les finlandais arrivent à en tirer une musique étonnante et envoûtante ..

L’autoharp est un type de cithare assez particulier dont l’origine est nord-américaine. Sa vocation est de ne faire que des accords ! Un boitier est fixé en travers des cordes. Il contient un mécanisme comportant des barres d’appui munies de feutres. Chacune de ces barres actionnée par un bouton appuie sur toutes les cordes en travers de la cithare à l’exception des cordes constituant un accord prédéterminé. En balayant l'ensemble des cordes on obtient donc l'accord recherché.

Cette cithare comporte 36 cordes : 8 cordes basses : Fa, sol, do, ré, mi, fa, fa#, sol. et 28 cordes chromatiques de La à Do soit deux octaves et une tierce. Le boitier permet de selectionner 15 accords indiqués de chaque coté des rangées de boutons blancs. Elle ne comporte aucune étiquette sinn la plaque métallique "Chord harp".

Accords première rangée (de gauche à droite) : Mib – Solm – La7 – Rém – Mi7 – Lam – Ré7

Accords deuxième rangée (de gauche à droite) : Fa7 – Sib – Ré – Do7 – Fa – Sol7 – Do – Sol

A priori il n'y a pas vraiment de norme pour la disposition des accords d'une autoharp. Il y a souvent des similitudes mais suivant les marques les différences peuvent être importantes.
Après quelques recherches sur internet il semblerait que les "Chord harp" auraient été fabriquées en RDA par Musima (comme ma 6/4) ?

Cette cithare acquise en 2009 sur Ebay semblait en excellent état. En fait l'ensemble de la caisse était suffisament déformé pour que le mécanisme ne fonctionne plus correctement. Après nettoyage il a simplement été nécessaire d'ajouter quelques cales pour revisser le mécanisme de manière à ce qu'il se repositionne parallèle et à bonne distance des cordes.

Bien que certains virtuoses américains arrivent à réaliser des prodiges (mélodies accompagnées avec basses et harmonisation), je trouve que cet instrument est essentiellement destiné à accompagner le chant avec des accords préparés. Et avec une sonorité légèrement perturbée par le bruit parasite des cordes « muettes » qui sont néanmoins frottées.

6 - Les psaltérions à archet

Dans l'inventaire de mes cithares, j'avais oublié un type particulier de cithares : les psaltérions à archet !
Ces instruments sont des cithares sans accords d'accompagnement, mais dont les cordes sont jouées avec un archet. Ils produisent un son très aérien du fait des nombreuses harmoniques engendrées par sympathie des autres cordes qui ne sont jamais étouffées..
Ils existent sous plusieurs tailles de l'aigu au plus grave (soprano, alto, ténor,...).

Bien que cet instrument soit quelquefois utilisé par des groupes soit-disant "médiévaux", il n'a été inventé qu'au début du XXème siècle ! Et il n'a rien non plus de celtique même s'il est utilisé par des groupes folk bien connus !

Le seul article parlant de l'origine de cet instrument est sur la version anglophone (ici traduite) de Wikipedia :
"Après la Seconde Guerre mondiale, Walter Mittman, instituteur en Westphalie, popularisa le psaltérion classique triangulaire à archet, qui avait été précédemment recommandé par l’Allemand Edgar Stahmer. Edgar Stahmer (1911-1996) était un éducateur de musique allemand, connu pour avoir popularisé ce psaltérion à archet (en allemand: Streichpsalter), qu'il avait développé dans les années 1930 pour l'enseignement de la musique dans les écoles allemandes. L'instrument avait été breveté par Clemens Neuber en 1925. "

Cet instrument serait donc d'origine germanique ce qui n'a rien d'étonnant quand on connait le "violin zither" (voir ci-dessus).

- Psaltérion soprano vendu en kit

J'ai construit ce psaltérion, qui était proposé en kit, en 2003. Il posséde 25 cordes soit deux octaves de fa à fa. Les notes naturelles sont disposées sur la droite de l'instrument tandis que les altérations sont sur la gauche. J'ai également construit un archet au moyen d'un morceau d'archet cassé de violon dont j'avais récupéré le bois, ainsi qu'un étui pour ranger cet instrument somme toute assez fragile.

Ce kit n"est vraiment pas difficile à construire (un bon week-end suffit). Mais comme pour tous ces instruments, la partie la plus délicate est le cordage.

C'est un instrument rudimentaire mais attachant et relativement facile à maîtriser !